「天使たちは皆、奉仕する霊であって、 救いを受け継ぐことになっている人々に仕えるために、遣わされた」
（ヘブライ人への手紙１章１４節）
■ 天使（神の使い）は、神さまに創造された霊であり、人間の祈りの執り成し手、保護者であるといわれる。聖書の中では神さまご自身を表すときもある。（トビト記１２章１１〜２０節、ヨブ記１章６〜１２節など参照）
■ 教会の歴史の中で、天使はさまざまに表現されてきた。
- 初代教会では、異教神話の登場人物と混同をさけるために、青年の姿で表されることが多かった。
- 四世紀、キリスト教の公認後、天使の図像には後輪と翼が描かれるようになる。
- 中世に入ると、霊としての被造物を表すために中性（男性でも女性でもない）人物として、あるいは若い女性の姿で表現された。
- 十二世紀には、知性と自由意志を持った霊的存在という理解から、頭と翼だけの天使像が生まれ、純粋さの表現として翼のある幼子としても描かれる。以来、ルネッサンス期を通して天使の姿は幼子で表現されることが多い。
- 個別に特徴を持って描かれる天使には、鎧や剣を身につけたミカエル（天軍の長）、華やかな大使の衣装を身につけたガブリエル（お告げの役）などがある。
- 天使を表すものとしてよく描かれるのは、旗、ラッパ、杖、白衣、ユリ、枝、剣、香炉などである。
■ コロサイ書１章１６節、エフェソ書１章２１節などから、天使には九つの階級があると考えられてきた。
- セラフィム（seraphim）…熾天使ともいわれる。神さまの座の周りを囲む最高位の天使で、赤色で表現され６枚の翼を持つ。イザヤ書６章１〜６節参照。
-ケルビム（cherubim）…智天使ともいわれる。神さまの座を支え（詩編８０篇２）、神さまの乗り物となり（詩編１８篇１１）、聖域を守る（創世記３章２４節など）。青色で表され、４枚の翼がある。
- 王座（throni）…座天使ともいわれ、土星に象徴される。
- 支配（dominationes）…木星で象徴。
- 勢力（virtutes）…力天使ともいわれる。金星に象徴される。
- 権威（potestates）…能天使といわれ、太陽で象徴される。
- 主権（principatus）…権天使といわれ、火星で象徴される。
- 大天使（archangeli）…水星で象徴される。このうち三大天使とはミカエル（Michael＝神のごとき者とは誰かの意でイスラエルの保護者）・ガブリエル（Gabriel＝神の人の意で、ザカリアや聖母への告知に登場する。イスラム教にによると、マホメットにアラーの啓示を伝えた）・ラファエル（Raｐhael＝神は癒すの意）である。ある言い伝えに拠れば、復活したイエスの墓にいたのは大天使のひとりウリエル（Uriel）だという。
- 天使（angeli）…月で象徴。守護の天使はこれに含まれる。
※キリストはこれらすべての天使に優るものである。（ヘブライ書２章７節）
